Geralmente há 5 a 7 árbitros na área de jogo de futebol americano, que podem ser reconhecidos por suas camisas listradas em preto e branco. Eles são responsáveis por gerenciar a contagem regressiva e administrar as regras sinalizando as falhas com bandeiras amarelas. As penalidades são expressas em perda de terreno.
O ataque – Todos os 11 jogadores devem estar parados por um segundo antes do snap. Apenas um backfielder pode estar em movimento antes do face-off, desde que sua corrida seja paralela e afastada da linha de scrimmage. Apenas os dois “receptores” colocados no final da linha de scrimmage (linha de scrimmage), ou os quatro jogadores colocados atrás desta mesma linha, são elegíveis para receber um passe para frente.
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Defesa – Os defensores podem se posicionar onde quiserem ou se mover como acharem melhor. A única obrigação imposta a eles é não cruzar a linha de scrimmage antes que a bola seja colocada em jogo pelo Ataque. O principal papel dos defensores é impedir o avanço adversário, derrubando o portador da bola no chão. No caso de um passe para frente, os defensores podem interceptar a bola, mas não podem interferir fisicamente com o potencial receptor quando a bola for lançada para eles. Todos os contatos são estritamente controlados e monitorados pelos árbitros.